Ricardo Almeida 
Google — a gigante tecnológica está a dar o próximo passo rumo a data centers orbitais ao preparar o lançamento do primeiro satélite-teste do Project Suncatcher, uma iniciativa que procura reduzir a dependência de centros de dados terrestres e explorar energia solar em órbita, mas que enfrenta hoje limites práticos de energia e arrefecimento.
O que leva o MVP e por que os testes serão curtos
O satélite designado MVP tem aproximadamente o tamanho de um frigorífico e foi construído pela Planet Labs. No seu interior estão quatro aceleradores TPU destinados a executar o modelo Gemini em ambiente orbital.
Os painéis solares do MVP geram cerca de um quilowatt, o que, combinado com limitações de arrefecimento no espaço, significa que os chips TPU só poderão funcionar durante cerca de 15 minutos por ciclo durante as fases de teste.
O MVP tem o tamanho de um frigorífico e integra quatro aceleradores TPU, alimentados por painéis que geram cerca de um quilowatt.
Rede orbital prevista e prazos até um produto comercial
A intenção é que lançamentos subsequentes, previstos para 2027, comecem a formar uma rede de satélites de IA que comuniquem entre si por ligações laser de alta velocidade, reduzindo latência e permitindo trocas diretas de dados entre unidades em órbita.
Apesar do plano ambicioso, espera-se que passem vários anos até que o Project Suncatcher se traduza num produto comercial, dado que serão necessários avanços em eficiência energética, arrefecimento e comunicações laser para tornar a solução escalável.
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Perguntas Frequentes
Quando vai ser lançado o primeiro satélite do Project Suncatcher e o que ele transporta?
Project Suncatcher vai lançar o satélite de teste MVP no dia 1 de outubro. O MVP transporta quatro aceleradores TPU concebidos para executar o modelo Gemini em órbita, numa fase experimental destinada a validar capacidades de processamento e operação com energia solar.
O que é o MVP e quais as suas limitações de energia e arrefecimento?
O MVP é um satélite do Project Suncatcher com o tamanho aproximado de um frigorífico e foi construído pela Planet Labs. Os seus painéis solares geram cerca de um quilowatt, e as limitações de arrefecimento impõem que os aceleradores TPU só funcionem cerca de 15 minutos por ciclo durante os testes.
Como vai o Google executar o modelo Gemini em órbita usando aceleradores TPU?
Google planeia correr o modelo Gemini em órbita no MVP ao emparelhar quatro aceleradores TPU instalados a bordo. Durante os testes, esses TPU vão operar em ráfagas curtas devido à potência disponível (cerca de um quilowatt) e às restrições térmicas que limitam a duração segura de processamento.
Que expansão está prevista para o Project Suncatcher após o lançamento inicial?
Project Suncatcher prevê lançamentos adicionais em 2027 com o objetivo de criar uma constelação de satélites de IA. A rede deverá utilizar ligações laser de alta velocidade para comunicação entre unidades, mas aguarda-se que o percurso até a um serviço comercial viável leve vários anos.
Quem fabricou o MVP e que equipamento embarcado se destaca no satélite?
Planet Labs foi a empresa responsável pela construção do MVP, cujo tamanho foi comparado ao de um frigorífico. Destacam-se quatro aceleradores TPU a bordo e painéis solares que fornecem cerca de um quilowatt, dados que condicionam a intensidade e a duração dos testes em órbita.
